Элиас Ашмол — фигура, чья жизнь и деятельность в XVII веке оставили значительный след в истории Англии, связанный с интеллектуальными поисками, масонством и розенкрейцерством. Он родился 23 мая 1617 года в Личфилде, в семье ремесленника, однако его судьба далеко вышла за пределы скромного происхождения. Период Гражданской войны в Англии определил его ранние годы: выбрав сторону роялистов, Ашмол впоследствии получил должность королевского комиссара по акцизам, что стало отправной точкой для его дальнейшей карьеры. Однако его истинное призвание лежало в области знаний — истории, астрологии, ботаники, нумизматики и алхимии.
Ашмол проявил себя как выдающийся коллекционер и меценат. Его страсть к сохранению культурного наследия привела к основанию Ашмолеанского музея в Оксфорде, открытого в 1683 году на основе его личных собраний и коллекций семьи Традескантов. Этот музей стал первым публичным учреждением подобного рода в мире. Кроме того, в 1660 году он вошел в число основателей Королевского общества — организации, объединявшей научные и философские умы эпохи, где нередко пересекались рациональные и мистические идеи.
Его связь с масонством началась в 1646 году, когда 16 октября в Уоррингтоне, графство Ланкашир, он был посвящен в масоны вместе с полковником Генри Мейнвэрингом. Этот момент, зафиксированный в его дневнике, считается одним из ранних примеров вступления в масонство «спекулятивного» члена — человека, не связанного с ремеслом каменщиков. В 1682 году Ашмол вновь упоминается в масонском контексте: он присутствовал на собрании ложи в Лондоне, где был назван старшим членом и участвовал в приеме новых масонов. Однако первая Великая ложа Англии была учреждена лишь в 1717 году, спустя 25 лет после его смерти в 1692 году, что исключает его прямое участие в этом событии. Тем не менее, его ранняя вовлеченность и намерение написать историю масонства (хотя проект остался незавершенным) указывают на возможное косвенное влияние на развитие масонских традиций. Его связи в интеллектуальных кругах, включая Королевское общество, могли способствовать формированию идей, которые позже легли в основу организованного масонства.
Особое место в биографии Ашмола занимает его связь с розенкрейцерством — мистическим движением, зародившимся в начале XVII века в Европе. Розенкрейцеры, чье название происходит от символа розы и креста, провозглашали себя хранителями тайных знаний, направленных на духовное преобразование человечества. Их идеи, впервые изложенные в анонимных манифестах — «Fama Fraternitatis» (1614), «Confessio Fraternitatis» (1615) и «Химическая Свадьба Христиана Розенкрейца» (1616), — сочетали алхимию, каббалу и христианский мистицизм. Эти тексты обещали реформу общества через познание божественных законов природы и привлекли внимание интеллектуалов по всей Европе. В Англии розенкрейцерство нашло отклик среди тех, кто искал синтез науки и эзотерики, включая таких фигур, как Джон Ди, чьи труды вдохновляли последователей движения.
Ашмол оказался глубоко вовлечен в эту традицию. В 1652 году он опубликовал «Theatrum Chimicum Britannicum» — сборник алхимической поэзии, в котором выразил поддержку розенкрейцерам, защищая их идеалы и методы. Его интерес к алхимии проявился и в коллекционировании рукописей Джона Ди, чьи работы по магии и алхимическим преобразованиям были близки розенкрейцерскому духу. Более того, некоторые исследователи, такие как Роберт Ванлоо, предполагают, что розенкрейцерство сыграло ключевую роль в становлении англо-саксонского масонства, а Ашмол выступал связующим звеном между этими традициями. Его участие в Королевском обществе, где обсуждались как научные, так и мистические вопросы, усиливало эту связь. Розенкрейцеры не создавали формальных организаций, предпочитая действовать через невидимую сеть единомышленников, что делает влияние Ашмола еще более значимым: он воплощал их идеи в своих трудах и окружении.
Наследие Элиаса Ашмола выходит за рамки его непосредственной деятельности. Ашмолеанский музей стал символом его стремления к сохранению знаний, включая, возможно, материалы, связанные с эзотерическими обществами. Хотя он не участвовал в создании первой Великой ложи, его раннее посвящение в масонство и интеллектуальный авторитет могли повлиять на предшествующие этому процессу события. Его связь с розенкрейцерством, подкрепленная литературными трудами, коллекциями и личными интересами, закрепляет за ним роль ключевой фигуры на пересечении науки и мистики XVII века. Умер Ашмол в 1692 году, оставив после себя богатое наследие, которое продолжает привлекать внимание историков и исследователей тайных обществ.
