Торжественное собрание, посвященное 300-летию основания Великой ложи Англии, состоялось в Лондоне 31 октября. Несмотря на то, что Масонский храм в Лондоне весьма вместителен, для проведения этого мероприятия пространства не хватило, поэтому торжества состоялись в арендованном по этому случаю концертном зале «Ройал Альберт Холл».
Пространство одного из самых больших концертных залов британской столицы было использовано по максимуму. Однако пригласительные получили только 4,5 тысячи человек, – крошечная часть от всего количества масонов в Британии, которых сегодня около 300 тысяч.
Еще меньше братьев-масонов попало на праздничный обед, который состоялся в павильоне «Evolution» в парке Баттерси на южном берегу Темзы, одном из старейших и красивейших в Лондоне. За праздничным столом поместилось «всего лишь» 2,5 тысяч человек.
Привычный интерьер концертного зала «Ройал Альберт Холл» для масонской был несколько изменен: исчезла привычная сцена, но появилось возвышение с традиционным черном-белым «шахматным» покрытием, которое является центральным элементом любого масонского храма. Над ним вознеслась ввысь на десятиметровую высоту декорация, изображающая циркуль. Традиционный наугольник, который у масонов всегда должен быть рядом циркулем, такого же впечатляющего размера, разместился горизонтально, по периметру «шахматного президиума».
Между ножками циркуля умелые дизайнеры поместили большой круглый экран. Еще два огромных экрана разместились по краям. Во время праздничного заседания на них неоднократно шли проекции. В частности, был показан короткий фильм о благотворительном велопробеге, который британские масоны провели летом 2017 года в честь юбилея.
Гостям была показана впечатляющая карта мира – в ней одним цветом (желтым) отмечены страны, представители которых – Великие Мастера Великих национальных лож – присутствовали в зале. Поскольку со всего мира на встрече присутствовало 190 гранд-мастеров, получилось, что братская масонская цепь сегодня охватила почти всю планету. При этом надо заметить, что стран с развитым масонством в мире в действительности больше, – просто не все смогли приехать на встречу.
Центральным персонажем встречи стал глава британского масонства, Великий Мастер Великой ложи Англии, принц Эдвард, герцог Кентский. Он занимает свой пост дольше, чем кто-либо до него за 300 последних лет. Члены королевской семьи возглавляют британской масонство по сложившейся традиции, которая не прерывается с 1737 года. За это время членами масонских братств побывали 16 принцев.
Принц Эдвард, герцог Кентский, праправнук королевы Виктории, внук короля Георга Пятого, которому 82 года, вместе с Великой ложей Англии отметил еще один, личный впечатляющий юбилей: 50 лет на посту Великого мастера.
Кроме традиционного отчета важной частью юбилейного собрания было вручение почетных знаков отличия. Специально для этого события были утверждены два специальных масонских ордена. Еще два вручали представителям Ордена розенкрейцеров (S.R.I.A. – Societas Rosicruciana in Anglia).
Многочисленные гости также привезли подарки юбилярам. Их было так много – и гостей, и подарков – что процедуру вручения пришлось выделить в отдельное мероприятие, которое прошло накануне главной встречи.
Консервативные и строго приверженные традициям британские масоны в организации своего праздника продемонстрировали впечатляющее владение современными технологиями. Прямой репортаж о ходе событий был организован в Твиттере, также велась Интернет-трансляция. Многочисленные члены ордена имели возможность следить за событиями в режиме онлайн. По всей Британии одновременно с встречей в «Ройал Альберт Холле» состоялись праздничные заседания и застолья, в течение которых братья следили за развитием событий.
В заключение праздника в течение недели по всей Англии также прошли благотворительные балы, в которых масоны получили возможность поучаствовать вместе с женами и друзьями.
Большинство исследователей масонства сходятся на том, что Орден вольных каменщиков имеет гораздо более длинную историю. Считается, что регулярные встречи людей, называющих себя вольными каменщиками, происходят, по крайней мере, 700 лет. Тому есть достаточно много косвенных свидетельств и документов. Сами масоны началом своей истории считают строительство Храма Соломона в девятом веке до нашей эры.
Однако ныне существующая система организации Ордена и взаимных признаний масонских лож была официально принята 24 июня 1717 года, в праздник Святого Иоанна Крестителя. В этот день представители четырёх английских масонских лож на совместной встрече в Лондоне, в таверне «Гусь и вертел», учредили ассоциацию, которая стала называться Объединённой Великой ложей Англии. Именно этот день и стал считаться днем рождения масонства.
